aberración cromosómica Cambio en la estructura o número de cromosomas, incluyendo deficiencia, duplicación, inversión, translocación, aneuploidía, poliploidía o cualquier otro respecto al patrón normal. Aunque pueda contemplarse como un mecanismo que favorece la diversidad genética, la mayoría de las modificaciones son fatales y debilitantes, especialmente en animales. Véase: mutación cromosómica.
abiosis Ausencia de organismos vivos.
abiótico (adj.) Véase: abiosis.
abono Cualquier sustancia que se añade al suelo para aumentar su productividad. Pueden ser de origen biológico (compost) o sintético (fertilizante artificial). Sinónimo: fertilizante.
acaricida Plaguicida utilizado para la destrucción o el control de ácaros y garrapatas.
ácaro Arácnidos parásitos o de vida libre. Al destruir el tejido foliar, la infestación con ácaros reduce los rendimientos de los cultivos. También pueden infestar las zonas donde se hacen crecer los cultivos de tejidos vegetales; al contaminar los recipientes, diseminan bacterias y hongos.
ACC sintetasa Abr. de 1-aminociclopropano-1-carboxilasa. La enzima cataliza el paso que limita la velocidad de la biosíntesis del etileno, especialmente significativo en el proceso de maduración del fruto. Las plantas son portadoras específicas de distintos genes ACC sintetasa regulados de forma diferencial en respuesta a diversos factores ambientales, químicos y de desarrollo.
acelular Tejidos u organismos que no están constituidos por células individualizadas, aunque suelen tener más de un núcleo.
acervo genético 1. Suma de toda la información genética de una población en un momento dado. 2. Con referencia a los recursos fitogenéticos, se utilizan los términos “primario”, “secundario” y “terciario”. En general, los miembros del acervo primario se entrecruzan; los del secundario pueden cruzarse con los del primario bajo determinadas circunstancias; pero para introducir genes desde el acervo genético terciario se requieren técnicas especiales (ingeniería genética).
acetil CoA Abr. de acetil coenzima A.
acetil coenzima A (Abr. acetil CoA) Compuesto que se forma en la mitocondria cuando un grupo acetilo (CH3CO-) -procedente del catabolismo de grasas, proteínas o hidratos de carbono- se combina con el grupo tiol (-SH) de la coenzima A.
ácido abscísico Fitohormona implicada en el control de la mayoría de las respuestas de las plantas al estrés abiótico, como el aumento de la abertura de los estomas ante una situación de falta de agua (p. ej., sequía).
ácido adenílico Sinónimo de adenosina monofosfato, un (ribo)nucleótido que contiene el nucleósido adenosina. El correspondiente desoxirribonucleótido es la desoxiadenosina 5’-monofosfato o ácido desoxiadenílico.
ácido citidílico Sinónimo de citidina monofosfato (abr. CMP), un (ribo)nucleótido que contiene el nucleósido citidina. El desoxirribonucleótido correspondiente se llama desoxicitidina 5’-monofosfato o ácido desoxicitidílico.
ácido desoxirribonucleico Véase: ADN.
ácido etilendiaminotetraacético (Abr. EDTA). Agente quelante. Al unirse a las formas solubles de determinados elementos nutritivos, como por ejemplo el hierro, los hace disponibles para las células vegetales de los cultivos in vitro. Es también un potente inhibidor de la actividad ADNasa, por lo que se utiliza como aditivo para la conservación a largo plazo de muestras de ADN disuelto. Sinónimo: ácido edético.
ácido guanílico Sinónimo de guanosina monofosfato (Abr. GMP), un (ribo)nucleótido que contiene el nucleósido guanosina. El correspondiente desoxirribonucleótido se llama ácido desoxiguanílico.
ácido nucleico Macromolécula formada por nucleótidos polimerizados, de la que existen dos formas, ADN y ARN. Los ácidos nucleicos pueden ser lineales o circulares y de una sola o de doble hebra. Véase: hélice.
ácido nucléico monocatenario Moléculas de ácido nucleico que constan de una sola cadena de polinucleótidos. Los genomas de muchos virus son moléculas de ADN monocatenario, al igual que lo son la mayoría de los ARN biológicamente efectivos. Muchas moléculas de ARN incluyen regiones de doble cadena formadas por el apareamiento intracatenario de bases de secuencias autocomplementarias, lo que determina la forma tridimensional (conformación) que adoptan in vivo.
ácido nucléico peptídico (Abr. PNA, del inglés peptide nucleic acid). Análogo sintético de un oligonucleótido, en el cual el esqueleto de las pentosas se reemplaza por una cadena peptídica, sobre la que se ensartan los residuos de nucleósidos. Las sondas de PNA manifiestan mayor especificidad que las de ADN.
ácido ribonucléico (Abr. ARN). Ácido orgánico, polímero de los ribonucleótidos adenina, guanina, citosina y uridina. Constituye el material genético de algunos virus y, de forma más general, es la molécula, derivada del ADN por transcripción, que transporta la información (ARN mensajero), suministra la estructura subcelular (ARN ribosómico), transporta los aminoácidos (ARN de transferencia) o facilita su propia modificación bioquímica o la de otras moléculas de ARN.
ácido timidílico Sinónimo de timidina 5’-monofosfato (Abr. TMP o dTMP, del inglés thymidine 5’-monophosphate), un desoxirribonucleótido que contiene el nucleósido timidina.
ácido uridílico Sinónimo de uridina 5’-monofosfato (Abr. UMP, del inglés uridine 5’-monophosphato), un (ribo)nucleótido que contiene la base uracilo. Véase: trifosfato de uridina.
aclareo 1. Eliminación de los tallos más viejos para inducir un nuevo crecimiento. 2. Eliminación del exceso de frutos para mejorar el tamaño y la calidad de los restantes. 3. Eliminación de plántulas poco espaciadas para optimizar el crecimiento.
aclimatación Adaptación de un organismo vivo (planta, animal o microorganismo) a un cambio medioambiental que le somete a un estrés fisiológico. No debe confundirse con adaptación.
acodado Técnica de propagación vegetativa que promueve la producción de raíces adventicias en los tallos antes de ser separados de la planta madre.
acondicionamiento 1. Efecto producido por agentes externos sobre los caracteres fenotípicos durante las fases críticas del desarrollo. 2. Interacción no definida entre tejidos y medio de cultivo que da lugar al crecimiento de células aisladas o pequeños agregados. El acondicionamiento puede conseguirse sumergiendo células o callos dentro de un recipiente de material poroso (como tubos para diálisis) en un medio fresco durante un período de tiempo que depende de la densidad celular y un volumen que depende de la cantidad de medio fresco.
acoplamiento Situación en la que los dos alelos dominantes o recesivos de dos genes distintos se encuentran en el mismo cromosoma. Sinónimo: configuración cis. Opuesto: repulsión, configuración trans.
ACP Véase: proteína transportadora de grupos acilo.
acrocéntrico Cromosoma que tiene su centrómero cerca de un extremo.
acrópeto Que se presenta o se desarrolla en una secuencia longitudinal que comienza en la base y progresa hacia el ápice. Opuesto: basípeto.
actuación en trans 1. Expresión para referirse a sustancias que se difunden y pueden afectar a entidades separadas espacialmente dentro de las células. 2. Elemento genético (p. ej., la secuencia de un promotor) que sólo es efectivo en configuración trans.
acuicultura Técnica de cultivo de organismos acuáticos, dentro de los que se incluyen peces, moluscos, crustáceos y plantas acuáticas.
aczima Véase: anticuerpo catalítico.
adaptación Ajuste de una población durante generaciones a cambios medioambientales asociado (al menos en parte) a los cambios genéticos que resultan de la selección impuesta por el propio cambio ambiental. No debe confundirse con aclimatación.
adenina (Abr. A) Una de las bases que forman parte del ADN y ARN. Véase: adenosina.
adenosina (Ribo)nucleósido que resulta de la combinación de la base adenina (A) y el azúcar D-ribosa. El desoxirribonucleósido correspondiente es la desoxiadenosina. Véase: adenosina trifosfato, ácido adenílico, dATP.
adenosina difosfato (adenosina 5’-difosfato) (Abr. ADP). Véase: adenosina trifosfato.
adenosina monofosfato (adenosina 5’-monofosfato) (Abr. AMP). Véase: ácido adenílico, adenosina trifosfato.
adenosina monofosfato cíclico (Abr. AMP cíclico, AMPc). Molécula “mensajera” que regula un gran número de reacciones intracelulares al transmitir señales emitidas por factores de crecimiento extracelulares a rutas metabólicas celulares.
adenosina trifosfato (adenosina 5’-trifosfato) (Abr. ATP). Nucleótido de importancia fundamental como principal transportador de energía química en todos los organismos vivos. Es también necesario para la síntesis de ARN como molécula precursora. El ATP está compuesto por adenosina y tres grupos fosfato unidos linealmente. Los fosfatos se unen a la adenosina en el hidroxilo en posición 5’ de la ribosa (azúcar). El ATP produce por hidrólisis una molécula de adenosina 5’-difosfato (ADP) y un ión de fosfato inorgánico o una molécula de adenosina 5’-monofosfato (AMP) y pirofosfato; en ambos casos, libera energía que se utiliza en procesos biológicos. El ATP se regenera a partir de la fosforilación de AMP y ADP.
adenovirus Grupo de virus de ADN que se encuentran en roedores, aves, ganado vacuno, monos y en la especie humana. En el hombre pueden producir infecciones en el tracto respiratorio, pero también se han empleado como vectores en terapia génica, especialmente para genes dirigidos a los pulmones.
adición de una cola de nucleótidos Adición in vitro de múltiples copias de un único nucleótido a los extremos 3’-hidroxilo de una molécula de ADN bicatenario por acción de la enzima transferasa terminal. Sinónimo: prolongación con homopolímeros.
adición génica Adición de una copia funcional de un gen al genoma de un organismo.
administración dirigida de un fármaco Método de administrar la forma activa de una molécula terapéutica a la zona del cuerpo que la requiere, evitando que alcance el objetivo mediante una difusión incontrolada.
ADN Abr. de ácido desoxirribonucleico. Largo polímero de desoxirribonucleótidos. El ADN constituye el material genético de la mayoría de los organismos y orgánulos que se conocen; normalmente se encuentra formando una doble hélice, aunque algunos genomas virales contienen ADN de una sola cadena y otros, ARN de una o de doble cadena. Véase: par de bases, código genético.
biocontrol Control de plagas por medios biológicos. Cualquier proceso que introduce deliberadamente organismos vivos en un medio para impedir el crecimiento y desarrollo de otros organismos, como p.ej., la introducción de insectos depredadores para controlar plagas de otros insectos. Sinónimo: control biológico.
bioconversión Conversión de un producto químico en otro mediante la acción de organismos vivos, por oposición a su conversión mediante enzimas aisladas, células inmovilizadas, o procesos químicos. Resulta especialmente útil para introducir cambios químicos en puntos específicos de moléculas grandes y complejas.
biodegradable Que se puede degradar por una acción biológica.
biodegradación Descomposición de una sustancia en otras químicamente más sencillas mediante la acción microbiana. Los materiales que experimentan fácilmente este proceso se llaman coloquialmente biodegradables.
biodesulfuración Eliminación del azufre orgánico e inorgánico del carbón mediante microorganismos del suelo. Ciertas bacterias oxidan compuestos azufrados insolubles a sulfatos solubles que después pueden retirarse junto con las bacterias por un procedimiento de lavado. Véase: biolixiviación.
biodisponibilidad Proporción de una sustancia nutritiva o de un fármaco, etc. que puede utilizar un organismo de forma biológicamente efectiva. Por ejemplo, el P de algunos suelos con elevado contenido en fósforo se caracteriza por su baja disponibilidad, ya que el propio pH de tales suelos determina que gran parte del P sea insoluble.
biodiversidad Variabilidad entre organismos vivos de todas las procedencias, incluyendo entre otros, los ecosistemas terrestres, marinos y los complejos ecológicos de los cuales forman parte; incluye la diversidad dentro de especies, entre especies y de ecosistemas. Sinónimos: diversidad biológica, diversidad ecológica.
bioenergética Estudio de la transferencia y de las transformaciones energéticas que tienen lugar en los organismos vivos.
bioenriquecimiento Adición de sustancias nutritivas o de oxígeno para aumentar el poder descontaminante microbiano.
bioética Rama de la ética que se ocupa de las ciencias biológicas y su potencial impacto sobre la sociedad.
biofármaco de fusión Proteína de fusión con propiedades farmacéuticas. Sus ventajas son: 1. Actividades sinérgicas en una misma molécula, p. ej., cuando el fármaco se une a su diana, puede realizar de forma simultánea más de una función. 2. El posible efecto adverso o la inestabilidad de una parte de la molécula puede compensarse con las propiedades de la otra. 3. Una parte de la molécula puede actuar como mecanismo de dirección para la proteína activa. Véase: inmunotoxina, toxina de fusión.
biofarmacología Utilización de plantas de cultivo y animales de granja transformados genéticamente para producir compuestos de interés, especialmente farmacológicos. Sinónimo: farmacología molecular.
biofilm Capa de microorganismos que crecen sobre una superficie, en un soporte de material polimérico secretado por ellos mismos. Los biofilms tienden a formarse en las superficies donde puedan crecer las bacterias siempre que estén en contacto con un medio adecuado.
biofuel Fuel gaseoso, líquido o sólido de origen biológico, p. ej., etanol, aceite de colza o aceite de hígado de pescado.
biogás Mezcla de metano y dióxido de carbono resultante de la descomposición anaeróbica de desechos tales como aguas residuales domesticas, industriales y agrícolas.
bioinformática Uso y organización de la información de interés biológico. En particular, los relacionados con la organización de bases de datos biomoleculares (particularmente secuencias de ADN), que implican la utilización de ordenadores para su análisis, e integran información procedente de fuentes biológicas dispares. Véase: in silico.
bioingeniería Utilización de tejidos, órganos y componentes orgánicos artificiales para reemplazar partes del cuerpo perdidas, dañadas o disfuncionales.
biolística Técnica para generar células transgénicas en la que partículas pequeñas de un metal (tungsteno u oro) se recubren con ADN y se impulsan a velocidad suficiente para ser introducidas en células diana. El ADN suele quedar incorporado a las células, siempre que éstas no queden irreparablemente dañadas. Esta técnica se ha utilizado con éxito para transformar células animales, vegetales y fúngicas, e incluso mitocondrias dentro de las células. Sinónimo: bombardeo con microproyectiles.
biolixiviación Obtención de metales de sus compuestos minerales, valiéndose de la acción de los microorganismos, en lugar de emplear tratamientos físicos o químicos. Por ejemplo, la actividad de Thiobacillus ferroxidans permite extraer oro de minerales refractarios. Véase: biorrecuperación.
biología molecular Estudio, a nivel molecular, de los procesos que tienen lugar en los seres vivos.
bioluminiscencia Producción de luz que ciertos organismos (p. ej., luciérnagas y algunos organismos marinos habitantes de los océanos profundos) son capaces de generar en el curso de un proceso enzimático. El gen que codifica la enzima se utiliza como gen indicador en transgénesis de plantas y también para la detección de bacterias que originan toxiinfección alimentaria.
bioma Comunidad ecológica de gran entidad o complejo de comunidades que se extienden a través de una amplia zona geográfica y que se caracterizan por un tipo de vegetación dominante.
biomagnificación Véase: bioacumulación.
biomasa 1. Masa de células producida por una población de organismos vivos. 2. Materia orgánica de interés como fuente de energía o por su contenido en determinados compuestos químicos. 3. Toda la materia orgánica que proviene de la conversión fotosintética de la energía solar.
biomasa de algas Plantas unicelulares (p. ej., Chlorella spp. y Spirulina spp.) que, con fines comerciales, se cultivan en estanques para la elaboración del material alimenticio del zooplancton que, a su vez, se recolecta para servir de alimento en las piscifactorías.
biometría Aplicación de métodos estadísticos para el análisis de sistemas biológicos. Sinónimo: biométrica.
biopiratería Patentado de líneas genéticas y posterior privatización de colecciones de recursos genéticos. El término implica falta de consentimiento por parte del inventor.
bioplaguicida Compuesto que destruye organismos en virtud de sus efectos biológicos específicos más que por su actividad como tóxico químico. Difiere de los agentes con propiedades de biocontrol (control activo de las plagas) por su modo de actuación pasivo. Sus propiedades selectivas y su condición de biodegradables son razones para potenciar el uso de bioplaguicidas en lugar de los plaguicidas convencionales.
biopolímero Cualquier polímero de tamaño grande (proteína, ácido nucleico, polisacárido) producido por un organismo vivo. Incluye algunos materiales (como p. ej., polihidroxibutirato) susceptibles de ser utilizados como plásticos. Sinónimo: polímero biológico.
bioproceso Cualquier proceso en el que se emplean células vivas enteras o sus componentes (p. ej., enzimas, cloroplastos) para llevar a cabo determinados cambios físicos o químicos.
biorreactor Tanque en el que células, extractos celulares o enzimas llevan a cabo una reacción biológica. Generalmente hace referencia a los recipientes de fermentación para células o microorganismos.
